Qu'apporte pour vous le supercalculateur Bull de Météo France

Les prévisionnistes et les météorologues attendent beaucoup de cet ordinateur géant, qui vient d'être mis en service à Toulouse. Explications.

Nouveau supercalculateur de Météo France à Toulouse (Haute-Garonne), le 4 mars 2014. Par Benoît Zagdoun  le 08/03/2014

La douceur va-t-elle durer tout l'hiver ? Est-ce le printemps avant l'heure ? Pourquoi subit-on ces tempêtes multiples et ces températures record ? On en demande toujours plus aux prévisionnistes, aux météorologues et aux chercheurs travaillant sur le climat. Mardi 4 mars, Météo France a présenté à la presse une nouvelle version d'un outil, devenu indispensable à la réalisation des prévisions météo : le supercalculateur. Francetv info vous livre ses secrets.

C'est quoi, ce supercalculateur ?

C'est une version bodybuildée de votre ordinateur. Il occupe donc 25 armoires. Le nouveau système comprend en fait deux superordinateurs. 

Le premier a été mis en service mi-janvier au Météopole de Toulouse (Haute-Garonne). Le second sera opérationnel en avril dans la zone scientifique de Montaudran, à l'autre bout de la ville.

Comme son nom l’indique, il est superpuissant : 100 000 fois plus qu'un ordinateur standard, évalue Météo France dans une infographie. Sa puissance de calcul représente un pétaflops, soit un million de milliards d'opérations réalisées en une seconde. Et elle pourrait encore être doublée à l'horizon 2016.

De quoi digérer 20 millions d'observations météo par jour, 5 fois plus que précédemment, et enregistrer 5 à 10 fois plus de données satellites, selon Météo France. Les supercalculateurs de ce type "décomposent les tâches à effectuer en milliers de sous-tâches qu’ils traitent de manière simultanée", explique Le Journal du Geek. "Une prévision à 24 heures" est ainsi "exécutée en une demi-heure".  

Cette puissance a un prix. L'établissement public a signé un contrat d'installation et d'exploitation avec Bull qui lui coûtera 30,5 millions d'euros sur cinq ans. Il n’est en effet pas propriétaire du système, baptisé "Bullx".

Qu’est-ce qu'il va changer ?

La météo au kilomètre près. Le nouveau système va permettre un "maillage beaucoup plus fin". Il donnera en 2016 un point de calcul tous les 1,3 km, contre 2,5 actuellement, à l'échelle de la France, a indiqué mardi le directeur de la prévision, Jean-Marie Carrière.

Météo France expérimente en outre déjà des "zooms de prévision" à 500 mètres près sur l'agglomération parisienne et sur l'aéroport Charles-de-Gaulle par exemple. Le calculateur permettrait même de prévoir l'emplacement des nappes de brouillard sur telle ou telle piste, selon Jean-Marie Carrière.

"Il va nous permettre de mieux prévoir les phénomènes dangereux, en particulier de petite échelle, les orages, les inondations soudaines", a expliqué le directeur de la prévision.

Des prévisions précises à quatre jours. "Le nouveau calculateur va nous donner la possibilité de prévoir le temps aussi bien à quatre jours d'échéance qu'à trois jours aujourd'hui", a assuré à la presse le directeur de la prévision.

Une actualisation heure par heure. Actuellement, les calculs de prévisions sont effectués quatre fois par jour. "Grâce à cette machine, on est en train de passer à huit fois par jour et on espère avant 2016 être capables de recalculer les prévisions toutes les heures", a déclaré Jean-Marie Carrière.

"Sur des phénomènes évoluant très rapidement, passant de 50 litres d'eau à 200 litres d'eau au mètre carré par exemple, c'est très important de pouvoir ajuster et donner les informations précises aux pouvoirs publics qui doivent gérer des secours", a-t-il fait valoir.

Une meilleure analyse du changement climatique. Météo France compte sur l'augmentation de la puissance de calcul pour pouvoir enrichir son travail sur le changement climatique. 

Les interactions entre le climat et la composition chimique de l'atmosphère, les calottes glaciaires et le cycle du carbone seront mieux représentées. Et un nouvel outil maillant des points tous les 2,5 km sera déployé. Il permettra d'affiner l'étude des impacts régionaux du changement climatique.