L’Équateur … étape 6 => Riobamba / Chugchilan

Cette nuit, j’ai dormi dans un lit avec des draps et des oreillers en pilou-pilou tout doux qui font des étincelles lorsqu’on gigote dedans ! La classe… Par-dessus, il y avait 2 couvertures en poils de lama qui piquent et encore par-dessus, une moche couverture en pilou-pilou aussi mais avec des motifs genre savane africaine. Mais bon, c’était pour être raccord avec les rideaux à pompons et les murs orange et jaune pétants. La salle de bain était à l’avenant. Carrelage noir brillant texturé.
L’étape 06 a été comme toutes les autres. Super jolie, super variée et avec l’imprévu qu’il faut pour marquer les esprits et alimenter la boite à souvenirs.

à 4500 mètres d’altitude des vigognes gambadent dans la pampa …

Nous quittons rapidement Riobamba par des rues pavées, typiques du pays. Des pavés, il y en a de 2 sortes. Les « Parisiens » en belles pierres aux bords arrondis mais au format XXL, et les « Leroy-Merlin » en moches pierres reconstituées et à la tenue précaire. Les premiers sont réservés aux rues centrales, 

et les seconds aux rues périphériques et souvent sales.
Notre première piste est vraiment exceptionnelle. Elle est rectiligne ou presque, pile dans l’axe du volcan Chimborazo, le plus haut sommet des Andes équatoriennes (6263m). Il est recouvert de neiges éternelles. Le ciel est parfaitement bleu. La piste est encaissée, très encaissée même. Très poussiéreuse aussi. De chaque côté, un mur de terre d’au moins 3 mètres par endroit. C’est le couloir à bestiaux. Les paysans empruntent tous cette piste pour mener leurs animaux dans les pâturages. Magique ! Plus loin, la piste tend à contourner le volcan. Elle devient technique. Des trous, des bosses, des zones de fesh-fesh, des marches, des mottes d’herbe à lama… Tout y passe. Mais quel pied !
Une fois rendus sur le plateau, à près de 4500 mètres d’altitude et côté nord-ouest du volcan, le vent se met à souffler assez fort. Il ne nous quittera plus ou presque de la journée. Quelques vigognes gambadent dans la pampa, les oreilles en arrière pour nous signifier que nous ne sommes pas chez nous ici et que l’herbe, elles se la gardent pour elles.
Un axe majeur que j’imaginais goudronné s’avère être finalement une piste. Large, mais épuisante. Tantôt en tôle ondulée, tantôt recouverte de pavasses biens tranchantes. Aujourd’hui, sur les 260 kilomètres que comptait l’étape, nous aurons bien fait plus de 200 kilomètres de pistes.
En matinée, nous faisons un long arrêt, assis dans l’herbe sèche à contempler le paysage. Le soleil tape fort. Magnifique.
Toujours par la piste, ce n’est qu’à 13h00 environ que nous parvenons à trouver de quoi manger. Une femme a sorti sa friteuse en bord de route, dans un hameau perdu en montagne. Au menu : french fries, poulet frit, œuf frit. Les enfants tout juste sortis de l’école viennent acheter ici un bol de frites arrosées de ketchup. Ils en profitent aussi pour faire une partie d’un antique flipper dans l’appentis sombre et enfumé. Juste à côté, un coiffeur s’est installé. Peut-être profite-t-il des projections d’huile de friture pour lisser le poil de ses clients ?
C’est reparti, toujours par la piste. Nous allons serpenter un très long moment à environ 3500 mètres d’altitude, à flanc de montagne. Lorsque nous redescendons enfin dans la vallée encaissée où se trouve le petit village de Chugchilan, curieusement le vent souffle encore plus fort et il fait vraiment froid. Quelques kilomètres avant d’arriver à Chugchilan, nous faisons un arrêt à la Laguna Quilotoa, un haut-lieu du tourisme Équatorien. Sauf que là, des touristes, il n’y en a pas et que le site a été littéralement massacré par des commerçants qui ont, dans une totale anarchie implanté leurs magasins de pacotilles. Misère… Heureusement, la Laguna Quilitoa est préservée. Il s’agit d’un lac de cratère qui, lorsqu’il y a du soleil, est paraît-il bleu turquoise. Sauf que là, il fait gris. Dommage. Mais c’est beau quand-même.
La chaîne de la moto de Philippe vient de dérailler. Usée, est s’est détendue. Nous parvenons à dégoter un artisan qui jongle autant avec la soudure qu’avec la clé de 12. Nous l’aidons à retirer un maillon de la chaîne pour permettre de la retendre correctement.
Sur Booking.com, l’hôtel n’était pas pointé correctement sur la carte. Et comme ici, les noms de rues, on peut les oublier, nous finissons dans la cour d’une ferme, après 500 mètres de piste en grimpette. De la petite maison en bois sort une demi-douzaine de gamins aux nez qui coulent. Une jeune fille, la plus âgée, nous montre du doigt notre hôtel, en contre-bas. Ce soir, c’est demi-pension. Ça tombe bien car à Chugchilan, il n’y a rien. Zitouni et sa bande …

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