Le crémant de Loire ne désigne pas un unique vin, mais une Appellation d’Origine Contrôlée (AOC) créée en 1975, regroupant 7 départements de la région, dont le Maine-et-Loire. Sur ces 2 500 hectares, la production s’élève à plus de 15 millions de bouteilles par an (source : InterLoire, 2023). Les Mauges et l’Anjou occupent une place centrale : entre Angers, Saumur et Cholet, une mosaïque de terroirs se déploie, mêlant schistes, tufs, argiles et sables.
Si le cœur historique de l’appellation reste Saumur, bon nombre de vignerons indépendants et coopératives y produisent des crémants remarqués, à l’instar de ceux de Saint-Lambert-du-Lattay, Rablay-sur-Layon ou encore Chalonnes-sur-Loire.
La diversité du sol influence grandement la finesse des bulles et l’expression aromatique du crémant :
Concernant les cépages autorisés, on retrouve essentiellement :
Il n’est pas rare que les cuvées de vignerons de l’Anjou associent plusieurs parcelles et cépages pour augmenter la complexité. D’après l’INAO, l’assemblage de chenin et chardonnay est la formule gagnante pour les bulles fines et persistantes.
Le crémant de Loire est élaboré par la méthode traditionnelle (autrefois dite « méthode champenoise ») :
Dans les Mauges et l’Anjou, la plupart des crémants affichent une dose dite « brut » (moins de 12g/l de sucre), offrant équilibre, relief, nervosité et bulle parfaitement fondue. Plus rare, le « brut nature », sans ajout de sucre, commence à percer chez quelques vignerons audacieux comme les domaines Ogereau ou Céline et Benoit Blet.
Un bon repère se trouve (aussi) sur l’étiquette. Quelques indices à scruter :
Pour reconnaître un crémant de Loire d’Anjou ou des Mauges digne de ce nom, la dégustation sera la preuve finale :
Certains domaines et artisans des Mauges et d’Anjou brillent par la précision de leur crémant :
On notera aussi l’essor de jeunes domaines bio et nature, comme Les Terres Blanches ou La Grange aux Belles, qui expérimentent davantage sur les élevages, les niveaux de dosage et même le sans soufre ajouté, sans sacrifier la buvabilité.
Dans la Loire, plus de 85% de la production est en blanc (davantage chenin et chardonnay), mais le crémant rosé ne doit pas être snobé. Il s’appuie sur une base de cabernet franc, parfois grolleau ou pinot noir (moins courant dans les Mauges). Les blancs brillent par leur élégance et leur capacité de vieillissement (jusqu’à 10 ans pour les meilleures cuvées !), tandis que les rosés séduisent par leur fruité immédiat, leur robe lumineuse et leur gourmandise.
D’après l’Observatoire InterLoire, le crémant de Loire rosé a progressé de 40% en volume exporté ces 5 dernières années, preuve de son attrait croissant (source : InterLoire, 2023).
Opter pour un crémant de Loire issu des Mauges ou de l’Anjou, c’est faire le choix d’une alternative locale et responsable. Le rapport qualité/prix y reste très attractif (de 8 à 18 € pour les meilleurs, selon Terre de Vins). L’engagement des vignerons vers le bio ou la biodynamie (près de 25 % des surfaces en crémant dans le Maine-et-Loire sont maintenant conduites en conversion ou certifiées, source Agence Bio, 2022) est le signe d’une nouvelle génération ambitieuse et respectueuse du terroir.
À l’heure où la Loire attire de nouveaux talents et que les bulles venues de l’ouest rivalisent sans complexe avec les maisons champenoises, il n’a jamais été aussi enthousiasmant de partir à la recherche du bon crémant, entre Saint-Florent-le-Vieil, Chalonnes ou Brissac. Pour explorer la grande diversité de profils, rien ne vaut la curiosité et l’envie de goûter, de comparer, d’oser sortir des sentiers battus. N’hésitez pas à pousser la porte des caves ou à demander conseil au caviste du coin : l’Anjou et les Mauges réservent encore bien des bulles à découvrir.